媽祖（莆仙語：Mâ-cô；閩南語：Má-tsoó͘；閩東語：Mā-cū）是流行於中國東南沿海的浙江、福建、廣東、海南、膠東，以及台灣、琉球、日本及新加坡等東海和南海周邊地區[1]的海神信仰。媽祖影響力由福建莆田湄洲島傳播，歷經千年，對東亞海洋文化及南海地區產生重大影響，稱為媽祖文化。媽祖原名林默（暱稱「默娘」），福建省興化軍莆田縣（今福建莆田）人，排行家中老么，生前聰慧過人、沈默寡言，是一位釋道兼修的仙姑，終身未婚，並為人占卜禍福為事，羽化之後，傳言她常以一位「穿紅衣的長髮素顏美女形象」在海浪風湧時顯靈、能使颱風轉彎、保祐平安航行，沿海船員與漁民對她的崇拜逐漸形成信仰，乃至於越南與朝鮮半島水手皆尊其為「護國庇民」的海洋女神，而閩南一帶的臨濟宗禪師視之如慈航觀音之化身，時常傳播其信仰。

生平

媽祖姓林，相傳在北宋建隆元年（960年）出生於清源軍泉州莆田縣湄洲島東螺村（宋太宗年間，莆田縣改隸興化軍），民間傳說媽祖「出生時不啼哭」，因而取名為「默」。文獻或有記為「默娘」，而「娘」字為舊時對單名女子之通稱，故媽祖原名應以「林默」為是[2]。

從南宋到清代，絕大多數史料公認天后，名為「林默，生於湄州嶼，自幼有異能。是當地知名的仙姑（女性法師）。」相傳媽祖佛教、道教都有涉獵，童年即茹素，時為禪宗、蓮宗信徒，五歲就能持誦《普門品》，並夢見觀世音菩薩持優缽羅花（青蓮花）與之，十歲時開始研究道教，十三歲時受玄通真人教示，學會了道教的「玄微密法」。少年時研讀《金剛經》，後來拜大悲庵淨光上人為阿闍黎，教以大乘、密教，授以「三昧耶戒」，在大悲庵學習過密教的穢跡金剛咒語、綠度母真言。十六歲時，與朋友們以井為鏡，井中有一威武金甲大神手執一對銅符，緩緩昇上，其他人紛紛逃遁，媽祖鎮定跪拜，神人將手中銅符交予媽祖，駕雲而去，媽祖得此銅符，從此法力更高，騰雲駕霧，呼風喚雨，廿八歲仙遊上界，（福州人傳說媽祖逐波而去，遺體被埋葬在馬祖島）。具體生日，雖只見於《東西洋考》，但早被全世界媽祖信徒奉為媽祖生辰，舉行慶典。

信仰源起

媽祖又稱天上聖母、天后、天妃、天妃娘娘、湄洲娘媽、媽祖婆等[5]。對林默的崇拜自北宋開始神格化，被稱為媽祖（興化人對女性祖先的尊稱），並受人建廟膜拜，復經宋高宗封為靈惠夫人（或作靈慧夫人），成為朝廷承認的神祇，並在元代忽必烈大汗時，被封為「天妃」，清康熙皇帝再加封至「天后」，清末時，封號共有數十字。媽祖信仰自福建傳播到澳門、浙江、廣東、臺灣、琉球、日本、東南亞（如泰國、馬來西亞、新加坡、越南）等地。另外在華東和中國北方沿海地區的天津、上海、南京，以及山東、遼寧部分地區也有少量天后宮或媽祖廟分布。

近年媽祖在東亞海洋史的研究，引出東亞在西方航海地理發現前己有的朝貢貿易、琉球網絡及跨國移民史討論，而媽祖信仰圈成為東亞海洋經濟及社會結構形成的歷史見證之一。

資料來源：https://zh.wikipedia.org/wiki/%E5%AA%BD%E7%A5%96